Seit über einem Jahrhundert ist Bier ein wichtiger Teil der Identität von Qingdao in China. Es ist wirklich schön, dass Bier so eine lange Tradition in dieser Stadt hat. Doch die Geschichte der gleichnamigen Tsingtao-Brauerei, deren Wurzeln im europäischen Kolonialismus liegen, ist von 1904 bis heute nicht ganz so gradlinig verlaufen, wie man sich das wünschen würde.
Es sind die Feiertage, an denen wir alle gemeinsam feiern und uns daran erfreuen können. Egal, ob Sie Weihnachten, das Jahresende, die Winterferien oder auch sonst nichts feiern: Zu dieser Jahreszeit gibt es viele Gelegenheiten, ein Glas zu erheben. Diese Woche blicken wir in der Geschichte Chinas 117 Jahre zurück. Es war eine bedeutende Woche, denn damals wurde das Bier, das Chinas berühmtestes werden sollte, zum ersten Mal ausgeschenkt. Gebraut wurde es in der Stadt Qingdao in Shandong.
Qingdao, im Postsystem, das der Romanisierung von Wade-Giles folgt, transliteriert als Tsingtao, ist das wunderbare Zentrum der europäischen Biertradition in China. Es war nicht die erste chinesische Stadt, in der eine europäische Brauerei ansässig war. Diese Ehre gebührt Harbin, wo mehrere Gruppen von Russen, Polen und Tschechen um 1900 Brauereien eröffneten. Die erste dieser Brauereien ist der Vorläufer des Harbin-Biers (Hā’ěrbīn píjiǔ 哈尔滨啤酒 oder Hapi), das weltweit weit verbreitet ist, vor allem weil es Anheuser-Busch gehört.
Aber das Bier, das am meisten mit China in Verbindung gebracht wird, ist ohne Frage Tsingtao.
Sowohl in Qingdao als auch in Harbin ist die Verbindung zwischen Bier und Kolonialismus auf eine ganz besondere Weise spürbar. Die Harbin-Brauerei wurde hauptsächlich zur Versorgung der fleißigen Arbeiter der Ostchinesischen Eisenbahn gebaut, die von Russland aus den Weg zum Pazifik über die Mandschurei bahnten. Und in der schönen Provinz Shandong war die Kolonie Qingdao das Herzstück des deutschen Spätimperialismus. Wenn man sich vor Augen führt, was damals alles geschah, dann ist es eigentlich ziemlich offensichtlich, dass das deutsche imperialistische Projekt in China mit dem Anbau von Hopfen (der aus Europa importiert wurde) und dem Bau einer Brauerei begann. Die Region Qingdao ist bekannt für ihr köstliches Quellwasser, das aus dem nahegelegenen Berg Laoshan kommt. Kein Wunder also, dass sie sich ideal für die Herstellung von Bier eignet.
Bevor wir uns zu sehr in die Materie vertiefen, möchten wir noch darauf hinweisen, dass das Bier, das in jenem Dezember ausgeschenkt wurde, streng genommen kein „Tsingtao“ war. Und es war auch nicht das allererste Bier, das in der Stadt gebraut wurde. Der Historiker Wilhelm Matzat, der in der Stadt geboren wurde und bis zu seinem Tod im Jahr 2016 die Website tsingtau.org betreute, erzählt uns, dass die erste Brauerei der Stadt 1901 gegründet wurde, jedoch nur zwei Jahre bestand. Im August 1903 wurde die Germania-Brauerei gegründet, die der Anglo-German Brewery Company gehörte. Am 22. Dezember war es dann endlich so weit: Die ersten Produkte gelangten über die Lippen der Verbraucher und wurden an Silvester öffentlich verkauft. Man könnte meinen, das war ein wichtiger Termin!
Dieses erste Bier ähnelte dem, was die Brauerei heute herstellt: ein Pilsner (helles Lagerbier), obwohl andere Brauereien in der Stadt Hefeweizen und dunkles Lagerbier herstellten. Von damals bis heute ist Bier ein wichtiger Bestandteil der Identität der Stadt.
Es ist wirklich schade, aber es überrascht natürlich nicht, dass das „englisch-deutsche“ Unternehmen den Ersten Weltkrieg nicht überlebte. Wie die Stadt selbst ging auch die Tsingtao-Brauerei während des Krieges von deutschen in japanische Hände über. Dai Nippon Brewery, die Muttergesellschaft von Asahi, übernahm die Brauerei dann im Jahr 1916 und behielt die Kontrolle darüber bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs. Nach einer kurzen Zeit in privatem chinesischen Besitz wurde die Tsingtao-Brauerei nach der Gründung der Volksrepublik ein Staatsunternehmen. Der Beginn des Exports ins Ausland datiert auf das Jahr 1954. In den 1950er Jahren konnte man Tsingtao bereits in Großbritannien erwerben. Das erste Tsingtao wurde dann 1972, nach Nixons Besuch, in den Vereinigten Staaten verkauft.
Es ist wirklich keine Überraschung, dass Tsingtao im Ausland die Nummer eins unter den chinesischen Biermarken bleibt, wenn man sich diesen Vorsprung ansieht. Mehr als die Hälfte des im Ausland verkauften chinesischen Bieres ist Tsingtao. Im Inland Shenyangs ist Tsingtao sogar der Verkaufsschlager, obwohl dort auch Shenyangs Snow sehr beliebt ist. Letzteres hat sogar koloniale Wurzeln und wurde während der Mandschukuo-Ära von Japanern gegründet.
Wenn man sich die reine Menge anschaut, ist China heute der weltweit größte Bierkonsument. In Qingdao, wo ein neues Museum und Besucherzentrum Touristen willkommen heißen, ist Bier ein zentraler Bestandteil der Identität der Stadt. In der Zeit vor der Pandemie stand ein zweiwöchiges Bierfest im August ganz oben auf dem Touristenkalender. Es war wirklich ein ganz besonderes Erlebnis! In vielen kleinen Läden gab es frisch gezapftes Bier, das in (sehr dünnen) Plastiktüten transportiert wurde. Auch Harbin und einige andere große Brauereien haben erkannt, dass sie mit dem wachsenden Biertrend viel Geld verdienen können.
Milde, alkoholarme, kristallklare Lagerbiere – „trinkbare“ chinesische Biere – sind eine wunderbare Bereicherung. Doch auch einheimische Massenbiere sind nicht das einzige verfügbare Getränk. Die Paulaner-Brauereien sind heute in vielen Großstädten zu einem festen Bestandteil geworden und bieten eine geschmackvollere (und teurere) Variante des Bierstils an. Außerdem gibt es noch die globalen Brautrends, die zu kräftigen, oft alkoholreichen und zunehmend ungefilterten Ales tendieren. Auch diese sind ein fester Bestandteil der Szene. Es ist wirklich schön zu sehen, wie Craft-Biere in China immer beliebter werden. Wie die Lagerbiere vor einem Jahrhundert kamen viele von ihnen nach China, um dem ausländischen Geschmack gerecht zu werden. Und wie ihre Vorgänger wurden sie von den örtlichen Gegebenheiten übernommen und angepasst. Eine Art Craft-Beer-Revolution, die derzeit in China stattfindet.
Es ist wirklich keine Überraschung, dass unabhängiges Craft Beer in Großstädten mit hohem Ausländeranteil und ausländischer Präsenz begann. Shanghais Boxing Cat und Pekings Great Leap waren die ersten, aber der Autor Rick Green listet in seinem Blog „The Great Hop Forward“ weit über 300 Braukneipen, Schankstuben und andere Zentren der chinesischen „Craft Beer Revolution“ auf. Viele dieser Brauereien wurden von Auswanderern gegründet und/oder geführt. Es gibt allerdings auch großartige Gegenbeispiele wie die Master Gao Brewery in Nanjing. Dennoch neigt man dazu, die Craft-Beer-Bewegung in gewisser Weise als Nachahmung des Vertragshafen- und Imperialismusmodells zu sehen, das erstmals westliches Bier nach China brachte.
Dabei zeigt sich, dass Craft Beer in China eine überraschend einheimische Vergangenheit hat.
Der Historiker Charles Kraus erzählt von einer wunderbaren Bewegung am Vorabend des Großen Sprungs nach vorn. Viele Dörfer in der Umgebung wurden dazu ermuntert, eigene kleine Brauereien zu gründen. Am Stadtrand von Harbin, wo zufällig die erste Brauerei Chinas eröffnet wurde, wurde eine vorbildliche Mikrobrauerei gegründet. Sie trägt den Namen Yuquan Brewery, was so viel heißt wie „kostbare Quelle“. Mit tatkräftiger Unterstützung des Ministeriums für Leichtindustrie veröffentlichte der Autor Zhū Méi 朱梅 im Jahr 1958 die Broschüre „Wie man eine Kleinbrauerei betreibt“. Damit wollte er die wunderbare Brauereikultur im ganzen Land verbreiten.
Kraus beschreibt es so: „Zhus Schriften strotzen vor Begeisterung für Bier.“ Er wollte den Leuten nicht nur beibringen, wie man Bier braut und eine Brauerei aufbaut, sondern er wollte auch, dass die Leute das Bier wirklich gerne trinken. Dabei ging es ihm vor allem darum, den Geschmack, den Nährwert und den niedrigen Alkoholgehalt zu feiern – ganz im Gegensatz zu den heutigen alkoholischen Craft-Bieren.
Zhus missionarischer Eifer für Bier basierte auf der Realität der Infrastruktur und der Wirtschaft der frühen Volksrepublik. Die meisten Brauereien befanden sich in Küstenregionen, was auf die Zeit der Vertragshäfen zurückgeht. Leider ist der Transport von Bier sehr schwierig. Temperatur, Licht und Bewegung lassen Bier schnell verderben, was es schwierig macht, ein Qualitätsprodukt von der Küste (zum Beispiel Qingdao) in die Städte im Landesinneren zu bringen. Und selbst wenn es ankam, bemerkt Kraus, dass „die Transportkosten das Getränk, das eigentlich ein Arbeitergetränk sein sollte, zu einem kostbaren Luxus machten … ‚Der Preis ist schockierend hoch‘, schrieb Zhu.“
Da es wichtig war, lokale Produkte und kurze Transportwege zu nutzen, war es eine gute Entscheidung, in zahlreiche kleine Brauereien zu investieren, anstatt die Produktion in den großen Fabriken zu steigern. Zhu erklärte, dass Brauereien nur wenig Land, wenige Ressourcen und wenig Arbeitskräfte benötigen. Er betonte, dass Brauereien im ganzen Land schnell in Betrieb genommen werden könnten. Außerdem enthält das Handbuch viele nützliche Informationen darüber, wie man Bier von Anfang bis Ende herstellt.
Wie erfolgreich Zhus Kampagne war, muss Kraus noch beurteilen, aber es scheint, dass Chinas „Craft-Beer-Revolution“ des 21. Jahrhunderts auf einem Fundament aufgebaut sein könnte, das in den 1950er Jahren gelegt wurde. Das wäre doch eine tolle Entwicklung!
